Covid ha expuesto las disfunciones de la sociedad

Si deseamos evitar un colapso político, no debemos tratar de suprimir los mercados, sino moderar sus vientos.

Vivimos en una era de múltiples crisis: Covid-19; una crisis de desilusión económica; una crisis de legitimidad democrática; una crisis de los bienes comunes mundiales; una crisis de las relaciones internacionales; y una crisis de gobernanza global. No sabemos cómo lidiar con todo esto. Esto se debe en parte a que es difícil desarrollar las ideas necesarias para la reforma. Sin embargo, se debe mucho más a que la política no puede entregar los cambios necesarios.

La serie Financial Times sobre el nuevo contrato social puso de manifiesto varias disfunciones: el apalancamiento excesivo de las corporaciones; las decepciones de los millennials occidentales; la evasión de impuestos corporativos; y el bajo salario de muchas de las personas de quienes hemos dependido particularmente en la crisis de Covid-19. En mi propio artículo, me referí además de algunas de las disfunciones a largo plazo, incluido el vaciamiento de la clase media y la disminución de la confianza en la democracia, especialmente en los Estados Unidos y el Reino Unido.

En 1944, dos libros influyentes fueron publicados por emigrados de Viena. Uno, El camino a la servidumbre, de Friedrich Hayek, argumentó en contra de la marea entrante del socialismo. El otro, La Gran Transformación, de Karl Polanyi, insistió en que esta marea era el resultado ineludible del mercado libre del siglo XIX. Estos libros contienen ambas verdades. Pero si queremos entender lo que está sucediendo hoy, Polanyi parece ser la mejor guía. Si deseamos evitar un colapso político, no debemos tratar de suprimir los mercados, pero seguramente debemos moderar sus vientos.

En el Reino Unido, ese desafío fue reconocido en ese momento por dos grandes pensadores: John Maynard Keynes, quien se enfocó en la estabilización macroeconómica, y William Beveridge, quien desarrolló el plan para un estado de bienestar. Gran parte de nuestro debate ahora es nuevamente sobre cómo apoyar la seguridad económica. Las respuestas nuevamente tendrán que integrar la macroeconomía con la microeconomía. Estos son los dos elementos económicos centrales en la renovación de la idea de ciudadanía.

Sin embargo, este sentido de responsabilidad, como Keynes entendió, también tiene que ser global. La conferencia internacional en Bretton Woods en 1944, en la que Keynes jugó un papel importante, creó el FMI para ayudar a administrar la economía global y el Banco Mundial para promover el desarrollo económico. Hoy en día, seguramente abogaría por una institución ambiental global igualmente fuerte. La necesidad de una comunidad global en un mundo devastado por la guerra informó el lanzamiento de la ONU por Franklin Roosevelt. También condujo a la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero en 1951.

Nuevamente hoy, hay nuevas ideas que merecen ser consideradas seriamente. Destacaría la necesidad de hacer que las economías sean menos dependientes de la deuda, en parte redistribuyendo los ingresos. Otras ideas se centran en combinar un alto empleo con una mayor seguridad personal. Otros se centran en la reforma fiscal, incluidos los llamados a impuestos sobre el patrimonio. Otros se concentran en la necesidad de reformar el gobierno corporativo. Otros enfatizan nuevamente la necesidad de promover la competencia. A nivel mundial, el inicio de Covid-19 nos ha recordado la necesidad de la cooperación, como lo hace, aún más, el desafío del cambio climático. Nuevamente, hay ideas para tratar con ambos problemas, pero exigen una alianza de políticos con experiencia, tanto a nivel nacional como global, tal como sucedió en las décadas de 1940 y 1950.

En los años del período interbélico, un período de angustia y división comparable al actual, la política arrojó líderes y relaciones entre países que hicieron imposible lograr algo ambicioso. La Liga de las Naciones falló. El mundo se recuperó solo después de pasar por el horno de la guerra. Incluso entonces, Estados Unidos inició la Guerra Fría para lanzar el Plan Marshall y así comenzar la recuperación europea.

Las ideas nunca son suficientes. Tiene que haber consenso, especialmente en las democracias, sobre lo que se necesita. Jimmy Carter, no Ronald Reagan, nombró a Paul Volcker “el asesino de la inflación”, y James Callaghan de Labour, no Margaret Thatcher, declaró en 1976 que «El mundo acogedor que nos dijeron continuaría para siempre, donde el pleno empleo estaría garantizado por un golpe de la pluma del canciller, recortando impuestos, gasto deficitario, ese mundo acogedor se ha ido «. Los enemigos externos a menudo han asegurado la unidad doméstica y alianzas consolidadas. Pero, incluso si esto pudiera funcionar ahora, empeoraría nuestras amenazas globales con respecto a lo que son ahora. En la actualidad, por desgracia, la fuerza más potente en la política mundial es un autoritarismo nacionalista resurgente, como en el período interbélico. Con la excepción del régimen chino, la característica común de estos autócratas actuales es el desempeño del poder personal. Los líderes tienen poco interés en la complejidad de una política con objetivos establecidos. En cambio, ofrecen a sus seguidores la carne roja del combate de gladiadores. El debate sobre el Brexit fue un buen ejemplo.

Mientras tanto, un impulso dominante de la política de izquierda no se basa en la política sino en la identidad, afirmada contra las ideologías conservadoras y nacionalistas de la derecha. Con tales políticas, las posibilidades de un consenso sobre la creación de un mundo mejor en múltiples dimensiones parecen mínimas.

Sin embargo, de ninguna manera es inútil. La política de algunas democracias todavía parece sana y efectiva. La UE parece estar uniéndose, por fin. La pura incompetencia de los populistas nacionalistas al menos se ha hecho evidente. Tal vez, muchos miembros de la vieja clase trabajadora comenzarán a ver al presidente estadounidense Donald Trump como el fraude que es.

Quizá vuelva s surgir una coalición de reformadores radicales pero sensibles para rediseñar las políticas nacionales y la política global. Quizás, la crisis de Covid-19 en sí misma catalizará esto. Pero se necesitará tanto la voluntad como el talento para crear nuevas coaliciones de ideas e intereses. Al final, el cambio siempre se trata de política. La política propone. La política dispone.

Escrito por Martin Wolf y publicado en Financial Times el 20 de julio