En solo unos pocos años, la terapia digital se ha convertido en una nueva frontera emocionante en el cuidado de la salud. La terapia digital brinda intervenciones terapéuticas basadas en evidencia a los pacientes a través de aplicaciones de software y están destinadas a prevenir, controlar o tratar afecciones físicas, mentales y conductuales.

El nuevo coronavirus-19 (COVID-19) ha tenido un enorme costo físico, social y emocional en los trabajadores de atención médica de primera línea. La investigación ha documentado niveles más altos de ansiedad, depresión y agotamiento entre los trabajadores de la salud durante la pandemia. Además, la investigación preliminar sugiere que los proveedores de atención médica pueden tener un mayor riesgo de sufrir un trastorno de estrés postraumático. Por estas razones, ahora más que nunca se necesitan soluciones creativas que brinden apoyo psicológico a los trabajadores de atención médica que se encuentran en la primera línea de atención.

Se ha propuesto a la realidad virtual como una tecnología con posibles aplicaciones psicológicas como la reducción del estrés.

En un estudio se probó una simulación de Tranquil Cinematic-VR de tres minutos en una escena de la naturaleza para reducir el estrés subjetivo entre los trabajadores de atención médica de primera línea en las unidades de tratamiento de COVID-19.

Se reclutaron 102 participantes, trabajadores de atención médica de primera línea, incluidos proveedores de atención directa, proveedores de atención indirecta y servicios administrativos o de apoyo, de tres unidades COVID-19 ubicadas en los Estados Unidos, durante el año 2021. Los criterios de inclusión para la participación incluyeron adultos mayores de 18 años que podían leer y hablar en inglés y que actualmente estaban empleados por el sistema de salud.

Los participantes vieron una captura de video de 360 grados de una reserva natural exuberante y verde en una pantalla montada en la cabeza Oculus Go o Pico G2 4K.
Antes de ver la simulación, los participantes completaron un breve cuestionario demográfico y la escala analógica visual para calificar su estrés subjetivo en una escala de 10 puntos, con 1 = «Nada estresado» a 10 = «Extremadamente estresado».

Resultados: Ochenta y cuatro (82,4 %) participantes informaron brindar atención directa al paciente, 73 (71,6 %) se identificaron como mujeres, 49 (48,0 %) tenían entre 25 y 34 años de edad y 35 (34,3 %) tenían experiencia previa con la realidad virtual.
La puntuación media de estrés previa a la simulación fue de 5,5 ± 2,2, con un rango de 1 a 10. Las puntuaciones de estrés previas a la simulación no difirieron por ninguna variable demográfica. Después de la simulación, se observó una reducción significativa en las puntuaciones de estrés subjetivo (cambio medio = -2,2 ± 1,7, t = 12,749, p < 0,001), con una d de Cohen de 1,08, lo que indica un efecto muy grande. Además, los participantes que cumplieron con la puntuación más alta de estrés presimulación mostraron una mayor reducción en las puntuaciones de estrés subjetivo en comparación con los participantes que no cumplieron con el límite de presimulación (cambio medio = 3,3 ± 2,0 frente a 1,6 ± 1,2, t = 5,403, p <.001). Ver figura. Las puntuaciones previas y posteriores a las simulaciones por ninguna variable demográfica.

Puntuaciones de estrés subjetivo antes y después de la simulación entre los grupos de corte de estrés alto y bajo (n = 101). *** p < 0,001.

Los hallazgos de este estudio piloto muestran que la aplicación de esta simulación Tranquil Cinematic-VR fue efectiva para reducir el estrés subjetivo entre los trabajadores de atención médica de primera línea en las unidades de COVID-19 a corto plazo.
Esto sugiere que los impactos a largo plazo de la terapia digital sobre el estrés subjetivo y otros constructos psicosociales (p. ej., ansiedad, síntomas depresivos, agotamiento) son áreas prometedoras para futuras investigaciones.

Referencia del estudio:
Beverly E, Hommema L, Coates K, Duncan G, Gable B, Gutman T, Love M, Love C, Pershing M, Stevens N. A tranquil virtual reality experience to reduce subjective stress among COVID-19 frontline healthcare workers. PLoS One. 2022 Feb 9;17(2):e0262703. doi: 10.1371/journal.pone.0262703. PMID: 35139092; PMCID: PMC8827469.

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