Eliminación exitosa de la transmisión COVID-19 en Nueva Zelanda

Un artículo publicado en The New England Journal of Medicine el 07 de agosto describe el éxito de Nueva Zelanda en la eliminación de la transmisión de SARS-CoV-2.(1) A pesar del aislamiento geográfico de Nueva Zelanda, la introducción del SARS-CoV-2 era inminente debido a la gran cantidad de turistas y estudiantes que llegan al país, principalmente desde Europa y China continental. Los modelos de la enfermedad de Nueva Zelanda indicaron que podían esperar que la pandemia se extendiera ampliamente, abrumara su sistema de atención médica y representara una carga desproporcionada para los pueblos indígenas maoríes y del Pacífico. Nueva Zelanda comenzó a implementar su plan contra la pandemia en febrero, lo que incluía la preparación de hospitales para una gran afluencia de pacientes. También comenzaron a instituir políticas de control fronterizo para retrasar la llegada de la pandemia.

El primer caso de COVID-19 de Nueva Zelanda se diagnosticó el 26 de febrero. Esa misma semana, el informe de la Misión Conjunta OMS-China sobre COVID-192 mostró que el SARS-CoV-2 se comportaba más como un síndrome respiratorio agudo severo (SARS) que como una influenza.

A mediados de marzo, estaba claro que se estaba produciendo transmisión comunitaria en Nueva Zelanda y que el país no tenía suficiente capacidad de testeo y rastreo de contactos para contener el virus. Los líderes nacionales cambiaron decisivamente de una estrategia de mitigación a una estrategia de eliminación (3). El gobierno implementó un estricto bloqueo en todo el país (designando Nivel de Alerta 4, ver Ilustración) el 26 de marzo. Durante este período de aumento exponencial de casos locales, muchas personas se preguntaron si estos controles intensivos funcionarían. Después de 5 semanas, y con el número de casos nuevos disminuyendo rápidamente, Nueva Zelanda pasó al Nivel de Alerta 3 por 2 semanas adicionales, lo que resultó en un total de 7 semanas de lo que era esencialmente una orden nacional de quedarse en casa.

Ilustración 1: Nuevos casos de COVID-19 en Nueva Zelanda e implementación de medidas de apoyo y respuesta ante epidemias. (1)

A principios de mayo, se identificó el último caso conocido de COVID-19 en la comunidad y la persona fue puesta en aislamiento, lo que marcó el final de la propagación comunitaria identificada. El 8 de junio, el gobierno anunció un paso al Nivel de Alerta 1, declarando así efectivamente el fin de la pandemia en Nueva Zelanda, 103 días después del primer caso identificado.

Nueva Zelanda se encuentra ahora en la etapa posteliminación, que contiene sus propias incertidumbres. Los únicos casos identificados en el país se encuentran entre los viajeros internacionales, todos los cuales se mantienen en aislamiento durante 14 días después de la llegada, para que no comprometan el estado sanitario del país. Por supuesto, Nueva Zelanda sigue siendo vulnerable a futuros brotes derivados de fallas en el control fronterizo y las políticas de cuarentena o aislamiento

El recuento total de casos (1569) y muertes (22) de Nueva Zelanda se ha mantenido bajo, y su mortalidad relacionada con COVID-19 (4 por millón) es la más baja entre los 37 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.

La vida pública ha vuelto casi a la normalidad. Se está planificando una relajación cautelosa de algunas políticas de control fronterizo que pueden permitir viajes sin cuarentena desde jurisdicciones que han eliminado el COVID-19 o que nunca tuvieron casos.

El bloqueo y el consiguiente aplazamiento de la atención médica de rutina sin duda han tenido efectos negativos en la salud, aunque el total de muertes semanales nacionales disminuyó durante el bloqueo (4). Para mitigar los efectos económicos adversos, el gobierno instituyó un programa de gastos para apoyar a las empresas y complementar los ingresos de los empleados que perdieron sus trabajos o cuyos trabajos se vieron amenazados.

Hay varias lecciones de la respuesta pandémica de Nueva Zelanda. La evaluación de riesgos rápida y basada en la ciencia vinculada a una acción gubernamental temprana y decisiva fue fundamental. La implementación de intervenciones en varios niveles (medidas de control fronterizo, medidas de control de transmisión comunitaria y medidas de control basadas en casos) fue eficaz. La Primera Ministra Jacinda Ardern brindó un liderazgo empático y comunicó de manera efectiva mensajes claves, lo que resultó en una alta confianza pública y adhesión a un conjunto de medidas de control de la pandemia.

Las lecciones futuras para Nueva Zelanda incluyen la necesidad de una agencia de salud pública más fuerte que pueda evaluar y manejar mejor las amenazas potenciales y un mayor apoyo desde las organizaciones internacionales de salud, en particular la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Referencias:

1) Michael G. Baker, M.B., Ch.B. Nick Wilson, M.B., Ch.B., M.P.H. Andrew Anglemyer, Ph.D., M.P.H. Successful Elimination of Covid-19 Transmission in New Zealand. The New England Journal of Medicine. 07 de agosto del 2020. doi: 10.1056/NEJMc2025203

2) www.who.int/docs/default-source/coronaviruse/who-china-joint-mission-on-covid-19-final-report.pdf.

3) www.nzma.org.nz/journal-articles/new-zealands-elimination-strategy-for-the-covid-19- pandemia-y-lo-necesario-para-que-funcione.

4) https://blogs.otago.ac.nz/pubhealthexpert/2020/07/10/weekly-deaths