SARS-CoV-2 infecta varios tipos celulares a través de los receptores ACE2 y TMPRSS2

El virus SARS-CoV-2 es el responsable de generar la pandemia que cuenta con mas de 4 millones de infectados a nivel global, y más de 280 mil muertes. Este virus pertenece a la familia de los Coronavirus, y se caracteriza principalmente por poseer ARN de cadena positiva y ser envuelto. Al ser observado en el microscopio se puede ver que la envoltura presenta unas proteínas que asemejan al aspecto de una corona. La proteína responsable de dicho aspecto se denomina proteína espiga (“spike” en inglés), y no solamente es responsable de ello sino también de mediar el ingreso del virus a la célula y por tanto de la capacidad infectiva viral.

La proteína espiga es capaz de reconocer al receptor celular de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) y a través de él ingresar a las células que lo posean. Sin embargo, este proceso no es tan sencillo puesto que requiere a su vez de una proteasa celular que favorezca el clivaje de la proteína espiga y la fusión de las membranas celular y viral. Esta proteasa transmembrana celular se denomina TMPRSS2. (1)

Los receptores a los que se une SARS-CoV-2 están presentes en diversos órganos, tales como pulmón, corazón, vejiga, riñón, intestino, nariz y páncreas. Afecciones pulmonares y cardíacas han sido observadas, como también trastornos gastrointestinales y pérdida de olfato en algunos pacientes. Por otra parte, se ha visto presencia de carga viral en lágrimas, secreciones oculares y heces de ciertos pacientes, además de en la saliva y secreciones nasales. (1-4)

Estos hechos, tomados en su conjunto, sugieren que el virus, una vez circulante en el ser humano, puede potencialmente infectar diversos órganos generando los distintos cuadros clínicos que han sido observados en pacientes con Covid-19. Futuras investigaciones serán requeridas para afirmar que el virus es capaz de infectar a todas las células que poseen ambos receptores; pero estos datos son el puntapié inicial que podría explicar el motivo de los diversos efectos que se ven en los pacientes infectados con SARS-CoV-2. (2)

Bibliografía:

1- Hoffman et al. SARS-CoV-2 Cell Entry Depends on ACE2 and TMPRSS2 and Is Blocked by a Clinically Proven Protease Inhibitor. Cell. 202. 181(2): 271–280.e8. Doi:
10.1016/j.cell.2020.02.052

2- Baraniuk. Receptors for SARS-CoV-2 Present in Wide Variety of Human Cells. The Scientist. 29 Abril 2020. Extraído de:
https://www.the-scientist.com/news-opinion/receptors-for-sars-cov-2-present-in-wide-variety-of-human-cells-67496

3- Burgueño et al. Expression of SARS-CoV-2 Entry Molecules ACE2 and TMPRSS2 in the Gut of Patients With IBD. Inflamm Bowel Dis. 2020. pii: izaa085. Doi:
10.1093/ibd/izaa085.

4- Lukassen et al. SARS-CoV-2 receptor ACE2 and TMPRSS2 are primarily expressed in bronchial transient secretory cells. EMBO J. 2020. e105114. Doi:
10.15252/embj.20105114.