Las úlceras pépticas son llagas abiertas que aparecen en el revestimiento interno del estómago y la parte superior del intestino delgado. El síntoma más común de la úlcera péptica es el dolor de estómago. Las úlceras pépticas incluyen:

* Úlceras gástricas que se producen en el interior del estómago

* Úlceras duodenales que se producen en el interior de la parte superior del intestino delgado (duodeno)

• Robin Warren observó que pequeñas bacterias curvas colonizaban la parte inferior del estómago en aproximadamente el 50% de los pacientes. Hizo la observación crucial de que los signos de inflamación siempre estaban presentes en la mucosa gástrica cerca de donde se veían las bacterias.

• Barry Marshall se interesó en los hallazgos de Warren y juntos iniciaron un estudio de biopsias en pacientes. Después de varios intentos, Marshall logró cultivar una especie bacteriana desconocida a partir de varias biopsias.

Juntos encontraron que la bacteria estaba presente en casi todos los pacientes con inflamación gástrica, úlcera duodenal o úlcera gástrica. Basándose en estos resultados, propusieron que esa bacteria estaba implicada en la etiología de estas enfermedades.

En 1982, cuando Marshall y Warren hicieron este descubrimiento, el estrés y el estilo de vida se consideraban las principales causas de la úlcera péptica.

Hoy está firmemente establecido que la bacteria Helicobacter pylori causa más del 90% de las úlceras duodenales y hasta el 80% de las úlceras gástricas.

Marshall y Warren demostraron que los pacientes podían curarse de su enfermedad solo cuando se erradicaba la bacteria del estómago. Gracias al descubrimiento pionero de Marshall y Warren, la enfermedad de la úlcera gástrica ya no es una afección crónica y frecuentemente incapacitante, sino una enfermedad que se puede curar con un régimen breve de antibióticos e inhibidores de la secreción de ácido.

El hallazgo les valió el premio Novel de Medicina y Fisiología otorgado en 2005.

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